Décollation de saint Jean-Baptiste par le Caravage,
Co-cathédrale Saint-Jean de La Valette à Malte
Le 29 août nous célébrons le martyre de saint Jean-Baptiste. Il fait partie de ces rares saints, avec la Vierge Marie, dont nous fêtons et la nativité et l'entrée dans la vie éternelle.
Aujourd’hui, l’Église nous invite à faire mémoire du martyre
de celui qui fut le « précurseur du Seigneur dans sa naissance et dans sa
mort ». Ascète formé à la rude école du désert, prophète à la parole de
feu, refusant toute compromission, Jean Baptiste annonçait la proximité du
jugement de Dieu, invitant les hommes à la conversion (Matthieu 3).
Comme le chante l’antienne d’ouverture, il a parlé
« sans craindre la honte » devant le roi Hérode et sa compagne
Hérodiade, s’exposant ainsi à la vindicte royale. Homme reconnu juste et saint,
même par celui qui le fit périr, nous admirons aujourd’hui son courage et sa
fidélité à la mission reçue de Dieu. « Le martyre mit un sceau final au
témoignage qu’il a rendu au Seigneur. Nul ne doutera, en effet que saint Jean
ait enduré la prison et la mort pour rendre témoignage à notre Sauveur qu’il
avait pour mission d’annoncer. Ses persécuteurs ne lui ont pas enjoint de
renier le Christ ; mais ils ont voulu lui faire taire la vérité, et le
Christ a dit “Je suis la Vérité”. C’est donc bien pour le Christ qu’il a versé
son sang » (Saint Bède). Dans sa vie comme dans sa mort, Jean a vécu ce
qu’il affirmait : « il faut que lui grandisse et que moi je
diminue ». Il est mort sans témoin, dans le cachot obscur d’une prison.
D’après la tradition, les disciples de Jean transportèrent son corps à Sébaste
où son tombeau était vénéré dès le quatrième siècle. Une basilique y fut
édifiée deux siècles plus tard.
Source : missel Kephas (vol. 3).
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